Meyboom

   

Les origines de la tradition se situeraient en 1213. Des Bruxellois qui fêtaient un mariage auraient repoussé une attaque surprise des Gantois. Suite à cet événement, le duc de Brabant aurait permis à la ville de créer un serment d’arbalétriers. Une autre version associe aussi les Louvanistes à ce combat contre les Gantois, une troisième oppose les Bruxellois aux Louvanistes. Des variantes situent les événements en 1143 ou en 1308. Pour la version de 1143, on évoque un mariage entre un Louvaniste et une Bruxelloise, relation qui aurait tourné court. Conclusion : les variantes ne manquent pas et personne n’est encore capable de faire la part de l’histoire et de la légende dans les origines lointaines de la plantation.

Le 9 août

Pourtant, certains aspects sont incontestablement historiques. La plantation a toujours lieu le 9 août, veille de la Saint-Laurent. Il est organisé par les Compagnons de Saint-Laurent, qui se disent les héritiers d’un ancien compagnonnage. Celui-ci a bel et bien existé et a été englobé dans le Grand Serment des Arbalétriers de Notre-Dame. Ce serment avait en charge la chapelle et l’hôpital de Saint-Laurent, situés dans la rue du même nom. Les sources mentionnent aussi qu’aux 16e et 17e siècles, la chambre des comptes ducale donna déjà l’autorisation de couper un arbre de mai en forêt de Soignes, de nos jours dans le bois de la Cambre.

Une histoire de concurrence...

La concurrence entre Bruxelles et Louvain joue certainement un rôle dans la tradition du Meyboom, puisque l’arbre doit être planté avant 17h, sous peine de voir le privilège de la plantation passer aux mains des Louvanistes. Ceux-ci ont d’ailleurs enlevé l’arbre en 1939, mais les Bruxellois en ont coupé un autre, qu’ils ont planté dans les délais.

Un folklore qui évolue

Après la reconstitution des Compagnons de Saint-Laurent en 1880, le Meyboom a pris une nouvelle configuration au 20e siècle. Le quartier populaire qui se situait à l’Est de la rue du Marais et qui comprenait les fameux Bas-Fonds, au pied de la Colonne du Congrès, a disparu sous le marteau des démolisseurs. Les habitants se sont déplacés à l'intérieur de Bruxelles ou vers Saint-Josse et Schaerbeek. Mais la mémoire collective encore bien vivante garde le souvenir de l'ancien quartier. Et la plantation du Meyboom est devenue le rassemblement qui permet de garder cette mémoire vivante. De nos jours, la tradition continue à se renouveler. Aux “Poepedroegers" (porteurs de géants) et "Buumdroegers" (porteurs de l’arbre) se sont ajoutés les gardevils, qui protègent le cortège.

• Album photo Meyboom 2010

A L'AGENDA : Folklore. Plantation du Meyboom