L'Ommegang de Bruxelles

   

Béatrice Soetkens et la vierge

L’Ommegang du Sablon était dédié à Notre-Dame des Victoires, patronne du Grand serment des arbalétriers. Cette vierge était vénérée dans la chapelle, devenue église du Sablon. Sa légende nous ramène à 1348. En cette année, la Vierge Marie serait apparue à une jeune Anversoise, Béatrice Soetkens, à qui elle aurait demandé de subtiliser une statue à son effigie dans l’église Notre-Dame d’Anvers pour l’emmener à Bruxelles. D’après la légende, Béatrice Soetkens fût aidée dans sa quête par un batelier, qui la conduisit à Bruxelles ; et par les arbalétriers du Grand serment, qui la prirent en charge et l’amenèrent au Sablon.

Défiler dans les rues

En plus du Grand serment, Bruxelles comptait encore 4 autres corporations militaires : le Petit serment des arbalétriers de Saint-Georges, les Serments des escrimeurs, des archers et des arquebusiers. Tous avaient leur autel dans la chapelle du Sablon. Au fil du temps, la procession religieuse prit une autre dimension.

L’évènement permettait aux différents serments et aux autres corps constitués de la ville (les lignages qui regroupaient les patriciens, les nations qui regroupaient les métiers, les chambres de rhétorique, les confréries religieuses, les ordres religieux, etc.) de défiler dans les rues. Les témoignages du 16° siècle confirment que les bourgeois attachaient une importance considérable au fait que les serments avaient (ou non) l’autorisation de défiler armés dans l’Ommegang : ce fait était considéré comme une expression du pouvoir et de l’autonomie de l’élite urbaine.

Charles Quint en 1549

Le prestige de cette manifestation explique que les Bruxellois l’ont choisie comme évènement majeur de l’accueil qu’ils ont organisé à l’empereur Charles Quint en 1549, quand celui-ci venait présenter son fils, le futur Philippe II, à nos régions. Depuis 1930 cette tradition est ranimée. Chaque année, les premiers mardi et jeudi du mois de juillet, plus de 1.400 participants défilent dans les rues de Bruxelles et sur la Grand-Place pour reconstituer cet évènement majeur de l’histoire de la ville.

Sur la Grand-Place, l’empereur n’était pas installé sur une tribune comme aujourd’hui, mais dans la pièce située au-dessus de la porte d’entrée de l’Hôtel de Ville.

• Renseignements supplémentaires : www.ommegang.be

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